A assistência de Bedard ajuda os Penguins a se recuperarem no jogo de abertura dos Blackhawks

O novato do Chicago Blackhawks ainda roubou a cena.

A escolha geral nº 1 no draft de 2023 fez jus ao faturamento, registrando seu primeiro ponto na NHL na vitória de Chicago por 4 a 2 sobre Sidney Crosby e os Pittsburgh Penguins na noite de terça-feira.

Se o resultado do jogo foi surpreendente – os Blackhawks, vencedores da loteria, usaram quatro pontuações diferentes para se recuperar de uma desvantagem de 2 a 0 e superar os veteranos Penguins – a transição de Bedard para a NHL não foi tranquila. Ele imediatamente chamou a atenção quando o fenômeno de 18 anos de Chicago enfrentou seu ídolo de infância, Crosby, tricampeão da Copa Stanley.

Esta é uma recepção muito importante para as crianças da NHL. No entanto, o resultado não foi a favor de Bedard.

“[I was] Tentando vencer, falhei miseravelmente”, disse ele após o jogo. “Mas foi muito legal. Como mencionei, ele foi meu herói de infância. Foi muito divertido.”

Bedard não deixou que a derrota precoce diminuísse a sua confiança. Seu desempenho no gelo já o colocou firmemente na categoria de talentos geracionais, e ele terminou a noite com 21:29 no gelo (liderando todos os atacantes), 5 arremessos, 11 tentativas de arremesso (o segundo maior número na estreia na NHL desde 2009-10) e 1 assistência.

Ele se tornou o jogador mais jovem a marcar um ponto na abertura da temporada desde Alexander Fargo em 2013, e o segundo jogador mais jovem na história dos Blackhawks (depois de Eddie Olczyk em 1984) a marcar um ponto na estreia.

Bedard fez apenas 2 de 13, o único confronto que Bedard perdeu. Isso não diminui sua primeira experiência como jogador da NHL, que, apesar dos poucos meses alardeados, passou rápido demais, observou ele.

“É o momento em que você pensa sobre toda a sua vida”, disse ele. “Agora já acabou. Essa parte é triste.”

Felizmente para Bedard, as memórias duram a vida toda.

Seu pedigree não o isola de todas as convenções usuais de novatos da NHL – nem o protege de um momento obviamente nervoso antes do jogo. Antes dos Blackhawks saírem para o aquecimento, Bedard foi pego procurando freneticamente pelo taco que faltava – esquecendo de pegar um – antes de finalmente encontrar um no rack de equipamentos.

A superstição habitual de Bedard foi interrompida. Normalmente ele deixava um pedaço de pau na parede, uma faca intocada no chão. Mas ele não conseguiu encontrar um preparado e por isso procurou outro.

Assim que desceu o túnel, foram apenas Bedard e seu colega calouro Kevin Gorczynski que deram voltas separadas no gelo por um minuto antes de seus companheiros de equipe se juntarem a eles. Nenhum dos jogadores usava capacete – que é obrigatório nos aquecimentos para jogadores que entram na liga após a temporada 2019-20 – mas Gorczynski disse que a decisão foi estimulada por outros Blackhawks que insistem que “você só tem uma volta de novato”.

Se alguém se identifica com o que Bedard está passando na terça-feira, esse alguém é Gorczynski. Bedard pode ter sido duro consigo mesmo por não ter se destacado em todos os aspectos do jogo em uma noite, mas Gorczynski o encorajou a se dar um pouco de graça.

“Como todos nós, ele vai aprender e trabalhar”, disse Gorczynski. “Isso é que é assustador, ele ainda está aprendendo. Ele tem apenas 18 anos. Ele ainda vai melhorar.”

Bedard teve a mesma mentalidade, aproveitando ao máximo seu amplo tempo no gelo ao longo do jogo, tanto 5 contra 5 quanto com vantagem masculina. Ele foi uma presença constante na primeira unidade de power-play dos Blackhawks e manteve o Chicago na frente de Pittsburgh com duas boas defesas e um apito único faltando mais de 90 segundos para o fim do ataque inicial. Netminder Tristan Jarry.

Embora Bedard tenha sido um ponto focal óbvio para os Blackhawks (e, obviamente, para os Penguins), ele não é o único que merece atenção. Depois de perder por 2 a 0 no segundo período para Brian Rust e Crosby, o Chicago usou um esforço combinado para superar o Pittsburgh. Bedard estava no gelo quando Crosby rebateu, e isso pode tê-lo levado a entrar na súmula.

Após a contagem de Crosby, Bedard, que já estava criando suas próprias chances na rede, deu uma assistência no placar do companheiro de linha Ryan Donato que deu ao Pittsburgh uma vantagem de 2 a 1 no terceiro período. Bedard conseguiu sua assistência, porém, com uma entrada forte na zona para estabelecer uma longa seqüência de rebatidas no final de Pittsburgh que permitiu ao Chicago desgastar os Penguins.

Bedard nunca havia lutado para encontrar o fundo da rede antes. Ele marcou 71 gols e 143 pontos em 57 jogos com o Regina Bats da Western Hockey League na temporada passada, igualando a campanha de 100 pontos que produziu no ano anterior. Pode ser apenas uma questão de tempo até que ele acumule números da NHL. No entanto, Chicago precisava de profundidade para vencer os Penguins.

Depois que Donato abriu as comportas, o Chicago Cole Goodman empatou o jogo em 2 com um gol, seguido pela vitória de Jason Dickinson no final do terceiro período. Nick Foligno adicionou o espaço em branco do seguro a partir daí. E a exibição excepcional de 38 defesas de Petr Mrazek deu aos Blackhawks todas as chances de recuperação.

“Isso apenas mostra nossa mentalidade”, disse Bedard sobre o esforço de Chicago. “Vimos muita coisa durante o acampamento. Os caras querem tanto vencer.”

Foi uma vitória que mais agradou Bedard na estreia. O jogo inteiro pareceu o início de um novo capítulo promissor para o hóquei de Chicago – e foi, em todos os sentidos.

“É incrível para a nossa equipe voltar como fizemos”, disse Bedard. “Eu acho que você se lembra [the night] Com um gostinho na boca quando você ganha.”