As autoridades de uma província paquistanesa estão a recorrer a uma nova táctica controversa num esforço de décadas para erradicar a poliomielite: a prisão. No mês passado, o governo de Sindh apresentou um projeto de lei, agora em fase final de transformação em lei, que poderia prender crianças até um mês se não vacinassem os seus filhos contra a poliomielite ou oito outras doenças comuns, informou a AP. Especialistas da Organização Mundial da Saúde e de outros lugares temem que esta estratégia incomum possa minar ainda mais a confiança nas vacinas contra a poliomielite, especialmente num país onde muitos acreditam em falsas conspirações sobre elas e onde dezenas de vacinadores foram mortos a tiro.
Somando-se aos problemas enfrentados pelos especialistas que tentam convencer as pessoas da segurança das vacinas: as vacinas orais são agora responsáveis pela maioria dos casos de poliomielite em todo o mundo. O diretor da poliomielite da OMS para o Mediterrâneo Oriental alertou que a nova lei poderá sair pela culatra. O Dr. Hameed Jaffery disse que a coerção é contraproducente. Ele disse que os profissionais de saúde têm geralmente tido sucesso no aumento das taxas de imunização em áreas relutantes em vacinas, identificando razões para a recusa das pessoas, abordando essas preocupações e, muitas vezes, trazendo um líder político ou religioso de confiança para falar com as pessoas. “Meu sentimento é que o Paquistão quer manter esta lei em seu bolso se precisar dela”, disse Jabari. “Eu ficaria surpreso se realmente houvesse vontade de implementar essas medidas obrigatórias.”
Apenas o Paquistão e o vizinho Afeganistão não conseguiram travar a propagação da poliomielite. A doença mortal e incapacitante afeta principalmente crianças com menos de 5 anos e geralmente é transmitida através de água contaminada. A OMS e os seus parceiros forneceram milhares de milhões de vacinas desde a primeira tentativa de erradicar a doença em 1988. A iniciativa custa mil milhões de dólares por ano e é financiada por países doadores e organizações privadas, incluindo a Fundação Bill & Melinda Gates. As vacinas administradas a crianças na forma de gotas orais reduziram os casos de poliomielite em mais de 99% para a AP. Mas, em casos muito raros, o vírus vivo da vacina pode sofrer mutação para uma estirpe que causa a poliomielite ou desencadeia um novo surto.
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Até agora, este ano, foram notificados sete casos de poliomielite no Paquistão e no Afeganistão devido ao vírus selvagem. Mais de 270 casos do vírus vinculado à vacina ocorreram em 21 países. Em Janeiro, cerca de 62 mil pais, a maioria na província paquistanesa de Sindh, recusaram-se a vacinar os seus filhos contra a poliomielite, o que levou as autoridades a propor uma nova lei com multas. Os pais que não vacinarem seus filhos podem ser presos por até um mês. Eles também podem ser multados em até US$ 168. Doenças como sarampo, pneumonia, coqueluche também estão incluídas na lei. Um especialista de Londres disse que era triste que as pessoas desconfiassem tanto do governo, mas disse que prender os pais não ajudaria. “Além de não funcionar, é provável que aumente a raiva”, disse Heidi Larson.
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